當地時間2023年12月31日，留學美國猶他州，虛擬綁架莊凱在郊外的為何一頂帳篷里被安全找到。（視覺中國/圖）
2023年年底，瞄準在美國猶他州，留學一樁令人費解的虛擬綁架“綁架案”發生了。12月29日，為何警方宣布，瞄準在里弗代爾市一所高中學習的留學17歲中國交換生莊凱（音）失蹤。根據猶他州失蹤人員警報，虛擬綁架警方相信“莊凱被從家中強行帶走，為何并在違背其意志的瞄準情況下遭到拘禁”。
然而，兩天后，警方在猶他州百翰市附近山區的森林里找到了莊凱。被發現時，莊凱正待在一頂帳篷里，雖然又冷又怕，但無生命危險，身邊亦無綁匪。
這起“綁架”最終被證明是一場詐騙。案中并沒有真正的綁架行為，詐騙人員先哄騙莊凱自行前往山區露營，隔斷他與外界的聯系，爾后要求他拍攝自己看似遭到綁架的照片，營造假象；另一頭，他們聯系莊凱在中國的父母，通過照片讓父母確信兒子遭到綁架，進而要求他們支付贖金。
作為傳統電信詐騙的變種之一，這樣的虛擬綁架并非新近出現的騙術。長期研究線上詐騙的澳大利亞莫納什大學犯罪學在讀博士生周由發現，伴隨海外中國留學生數量不斷增加與越發嚴重的身份信息盜竊，主要針對中國留學生的第三代虛擬詐騙案件數量正在上升；因案件通常涉及跨國犯罪，監管與打擊困難重重。
中國人民公安大學治安學院副教授李春勇建議，遏制此類犯罪，要堅持源頭治理。
2024年1月3日，里弗代爾市警察局局長凱西·沃倫在新聞發布會上介紹了這起虛擬綁架案的全過程。
按照沃倫的說法，早在莊凱失蹤約一個月前，詐騙人員就通過電話聯系上了莊凱。最初，他們以莊凱父母的人身安全為要挾，不斷要求莊凱給他們轉錢，否則就會傷害他父母。莊凱也照做了，“他相信他做這些事情，是為了保護他在中國的父母”。
但到了一定時候，不斷給兒子打錢的莊凱父母起了疑心。此時，詐騙人員轉變策略，走向了虛擬綁架。
2023年12月28日，里弗代爾警方接到莊凱所在高中的報警。學校得知，莊凱的父母此前收到一張照片，照片中，兒子看起來的確是被綁架了。與此同時，“綁匪”也向他們勒索贖金。警方隨即前往莊凱的寄宿家庭調查，發現寄宿家庭并不知道莊凱已經失蹤，他們最后一次見到莊凱是在當天凌晨3點半。
里弗代爾警方一面著手尋找莊凱，一面也開始尋求與郡警、聯邦調查局等機構合作。最終，通過追蹤莊凱過往手機信號位置等方式，警方在2023年12月31日于百翰市的森林里找到了莊凱。他是遵照了詐騙人員的指示，將自己隔離在了林區的一頂帳篷里，還拍攝了自己“被綁”的照片。盡管莊凱并無性命之虞，但他的父母已經向詐騙人